সমুদ্রসৈকত, ঝাউবন, লেম্বুরবন, গঙ্গামতি, কাউয়ারচর, মিশ্রীপাড়া ও রাখাইন সংস্কৃতি—প্রকৃতি ও ঐতিহ্যের এমন বৈচিত্র্য নিয়ে পর্যটকদের আকর্ষণ করছে পটুয়াখালীর কুয়াকাটা। একসময় যেখানে ছিল হাতেগোনা কয়েকটি ছোট দোকান ও সীমিত আবাসন, সেখানে এখন গড়ে উঠেছে হোটেল, রেস্তোরাঁ, পরিবহনসেবা ও নানা ধরনের পর্যটনকেন্দ্রিক ব্যবসা।
পর্যটন ঘিরে বদলেছে অনেক মানুষের জীবনযাত্রা, তৈরি হয়েছে কর্মসংস্থানের নতুন সুযোগ। তবে মাছ ধরার ওপর নির্ভরশীল জেলে পরিবারসহ স্থানীয় জনগোষ্ঠীর সবার জীবনে সমানভাবে আসেনি সমৃদ্ধি।
দেশের বিভিন্ন জেলা থেকে পর্যটকেরা কুয়াকাটায় আসেন। তাঁদের আগমনকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে নানা ধরনের ব্যবসা। কেউ চালান হোটেল, কেউ রেস্তোরাঁ, আবার কেউ অটোরিকশা চালিয়ে, ছবি তুলে কিংবা শুঁটকি ও শামুক-ঝিনুকের তৈরি পণ্য বিক্রি করে জীবিকা নির্বাহ করেন। পর্যটকদের আনাগোনা স্থানীয় অর্থনীতিকে সচল রাখার পাশাপাশি অবহেলিত ও বেকার মানুষের জন্যও উপার্জনের সুযোগ তৈরি করেছে।
১৯৯৮ সালে কুয়াকাটাকে পর্যটনকেন্দ্র ঘোষণা করার আগেই সেখানে ছোট ছোট দোকান গড়ে উঠেছিল। এসব দোকানে মূলত চা ও হালকা খাবার বিক্রি হতো। রাতে থাকার ভালো ব্যবস্থা ছিল না। হাতে গোনা কয়েকটি হোটেল ছিল গোলপাতার ছাউনি ও বাঁশের বেড়া দেওয়া দোচালা ঘরের মতো। তখন মাঝেমধ্যে স্থানীয় জেলা প্রশাসনের কর্মকর্তা, সামরিক বাহিনীর সদস্য ও আশপাশের মানুষ সেখানে যাতায়াত করতেন।
পটুয়াখালীর কলাপাড়া উপজেলার ধুলাসার ইউনিয়ন ও কুয়াকাটা পৌর এলাকা ঘিরে পর্যটনকেন্দ্রিক অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের বিস্তার ঘটেছে। একসময় স্থানীয় ব্যবসা-বাণিজ্যের গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র ছিল কুয়াকাটা থেকে প্রায় পাঁচ কিলোমিটার দূরের আলীপুর বাজার। সেখানে স্থানীয় খাবারসহ বিভিন্ন ধরনের পণ্য পাওয়া যেত।
২০০০ সালের দিকে পর্যটকদের আনাগোনা বাড়তে শুরু করলে স্থানীয় বাসিন্দারা আবাসিক হোটেল নির্মাণে উদ্যোগী হন। সৈকত ও বেড়িবাঁধের মাঝেও গড়ে ওঠে ছোট ছোট দোকান। পরে পর্যটনের সম্ভাবনা দেখে স্থানীয়দের পাশাপাশি বিভিন্ন ব্যক্তি ও কোম্পানি জমি কিনতে শুরু করেন। একে একে তৈরি হয় খাবারের হোটেল, রেস্তোরাঁ, ঝিনুকের দোকান ও নানা বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান। বাড়তে থাকে জমির দাম।
এ পরিবর্তনের ফলে স্থানীয়দের একাংশের আর্থিক অবস্থার উন্নতি হয়েছে। একসময় তিন চাকার ভ্যান চালিয়ে সংসার চালানো ব্যক্তিদের কেউ কেউ এখন বহুতল হোটেলের মালিক। পর্যটনকেন্দ্রিক ব্যবসায় যুক্ত হয়ে অনেকে বেকারত্ব কাটিয়ে উঠেছেন। বেড়েছে শিক্ষার সুযোগ এবং দেশের বিভিন্ন অঞ্চলের মানুষের সঙ্গে সামাজিক ও পারিবারিক সম্পর্কও গড়ে উঠেছে।
তবে পর্যটনকেন্দ্রিক অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির সুফল সবার কাছে সমানভাবে পৌঁছায়নি। উপকূলজুড়ে মাছ ধরার ওপর নির্ভরশীল জেলে পরিবারগুলোর অনেকের জীবনে এখনো রয়ে গেছে নানা সংকট।
দূরদূরান্ত থেকে আসা একজন পর্যটক কুয়াকাটায় নেমে অটোরিকশায় হোটেলে যান, রেস্তোরাঁয় খাবার খান, সৈকতে ঘোরেন, ছবি তোলেন কিংবা সমুদ্রে গোসল করেন। কেউ ঘুরে দেখেন গঙ্গামতি ও লেম্বুরবন, কেউ যান মিশ্রীপাড়া বা অন্য কোনো দর্শনীয় স্থানে। ফেরার সময় অনেকে কেনেন শুঁটকি, শামুক-ঝিনুকের তৈরি পণ্য কিংবা স্থানীয় হস্তশিল্প।
দেখতে সাধারণ একটি ভ্রমণের সঙ্গে জড়িয়ে থাকেন হোটেলকর্মী, বাবুর্চি, ওয়েটার, অটোরিকশাচালক, ট্যুর গাইড, ফটোগ্রাফার, দোকানি, শুঁটকি ব্যবসায়ী ও ক্ষুদ্র উদ্যোক্তাসহ বহু মানুষ। পর্যটকের ব্যয় তাই শুধু একটি হোটেল বা রেস্তোরাঁর আয় নয়; তা বিভিন্ন পেশার মানুষের জীবিকায়ও অবদান রাখে।
বর্তমানে কুয়াকাটায় আবাসিক হোটেল, রেস্তোরাঁ, পরিবহন ও ক্ষুদ্র ব্যবসাকে কেন্দ্র করে বড় একটি পর্যটন অর্থনীতি গড়ে উঠেছে। সৈকতের পাশাপাশি ঝাউবন, লেম্বুরবন, গঙ্গামতি, কাউয়ারচর ও মিশ্রীপাড়ার মতো স্থানগুলোও পর্যটকদের আকর্ষণের কেন্দ্র হয়ে উঠেছে।
পর্যটকেরা যত বেশি সময় অবস্থান করেন, স্থানীয় অর্থনীতিতে তাঁদের ব্যয়ের সুযোগও তত বাড়ে। এক দিনের পর্যটকের তুলনায় দুই-তিন দিন অবস্থান করা পর্যটক সাধারণত আবাসন, খাবার, পরিবহন ও কেনাকাটায় বেশি ব্যয়ের সুযোগ পান। তাই পর্যটকদের অবস্থানের সময় বাড়ানো কুয়াকাটার পর্যটন অর্থনীতিকে আরও বিস্তৃত করার একটি গুরুত্বপূর্ণ উপায় হতে পারে।
কুয়াকাটার পর্যটন অর্থনীতির অন্যতম প্রধান খাত আবাসিক হোটেল, মোটেল ও রিসোর্ট। হোটেল-মোটেল ওনার্স অ্যাসোসিয়েশনের বাইরের প্রতিষ্ঠানসহ বর্তমানে এখানে দুই শতাধিক আবাসিক হোটেল রয়েছে বলে সংশ্লিষ্ট সূত্রে জানা গেছে। এসব হোটেলে প্রায় ৩০ হাজার পর্যটকের থাকার ধারণক্ষমতা রয়েছে বলে দাবি করা হলেও, হোটেলের শ্রেণি, কক্ষসংখ্যা ও পর্যটকদের তথ্যের সমন্বিত হিসাব ছাড়া প্রকৃত ধারণক্ষমতা নির্ধারণ কঠিন।
একটি হোটেল পরিচালনার সঙ্গে ব্যবস্থাপক, অভ্যর্থনাকর্মী, নিরাপত্তাকর্মী, পরিচ্ছন্নতাকর্মী, বাবুর্চি, ওয়েটার, ইলেকট্রিশিয়ান ও প্লাম্বারসহ বিভিন্ন পেশার মানুষ যুক্ত থাকেন। পাশাপাশি লন্ড্রি, খাবার সরবরাহ, মাছ-মাংস, শাকসবজি, পানীয়, গ্যাস ও বিদ্যুৎ সরবরাহকারীরাও এ অর্থনীতির অংশ।
পর্যটন মৌসুমে এসব প্রতিষ্ঠানে কাজের চাপ বাড়ে। বিশেষ করে শীতকাল, সাপ্তাহিক ছুটি, ঈদ, দুর্গাপূজা ও দীর্ঘ সরকারি ছুটিতে পর্যটকদের আগমন বাড়লে হোটেল, রেস্তোরাঁ ও পরিবহনসেবার চাহিদাও বৃদ্ধি পায়। রাস পূজার সময় পর্যটকদের ব্যাপক সমাগম স্থানীয় ব্যবসায়ীদের জন্য বাড়তি আয়ের সুযোগ তৈরি করে।
কুয়াকাটায় পর্যটকদের অন্যতম আকর্ষণ স্থানীয় খাবার ও সামুদ্রিক মাছ। কাঁকড়া, চিংড়ি, কোরাল ও রূপচাঁদার মতো মাছ রেস্তোরাঁগুলোর জনপ্রিয় খাবারের তালিকায় রয়েছে। পর্যটকদের চাহিদা বাড়লে রেস্তোরাঁর বিক্রির পাশাপাশি মাছ বিক্রেতা, জেলে, আড়তদার ও সবজি বিক্রেতাদের ব্যবসার সুযোগও বাড়ে।
এ ছাড়া শুঁটকি, আচার, শামুক-ঝিনুকের তৈরি সামগ্রী ও স্থানীয় পণ্য পর্যটকদের কাছে আকর্ষণীয়। সৈকতে সূর্যাস্ত কিংবা সমুদ্রের সামনে ছবি তোলার জন্য অনেক পর্যটক স্থানীয় ফটোগ্রাফারদের সহায়তা নেন। অটোরিকশাচালক ও ট্যুর গাইডদের জন্যও তৈরি হয় বাড়তি আয়ের সুযোগ।
কুয়াকাটার বিশেষ সম্পদ এর রাখাইন সংস্কৃতি। মিশ্রীপাড়া ও রাখাইন পল্লিকে কেন্দ্র করে বৌদ্ধ ঐতিহ্য, তাঁত, হস্তশিল্প ও স্থানীয় সংস্কৃতি পর্যটকদের আকর্ষণ করে। এ ঐতিহ্যকে পরিকল্পিতভাবে পর্যটনের সঙ্গে যুক্ত করা গেলে স্থানীয় সংস্কৃতি সংরক্ষণের পাশাপাশি নতুন অর্থনৈতিক সুযোগ তৈরি হতে পারে।
বিশেষ করে রাখাইন নারীদের তৈরি তাঁত ও হস্তশিল্পের পণ্য পর্যটকদের কাছে আরও কার্যকরভাবে তুলে ধরতে পারলে তাঁদের অর্থনৈতিক অংশগ্রহণ বাড়তে পারে। একইভাবে হোটেল ও রিসোর্টের প্রয়োজনীয় আসবাবপত্র, বিছানার চাদর এবং পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার সামগ্রী স্থানীয়ভাবে সরবরাহের ব্যবস্থা করা গেলে কলাপাড়া ও মহিপুরসহ আশপাশের এলাকার কৃষক, জেলে ও ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীরা উপকৃত হতে পারেন।
কুয়াকাটার পর্যটন অর্থনীতিকে দীর্ঘস্থায়ী করতে শুধু পর্যটকের সংখ্যা বাড়ালেই চলবে না; সেবার মান, নিরাপত্তা, পরিবেশ সংরক্ষণ ও পরিকল্পিত ব্যবস্থাপনাও নিশ্চিত করতে হবে। সৈকত ও বনাঞ্চলের পরিবেশ রক্ষা, বর্জ্য ব্যবস্থাপনা উন্নত করা এবং দর্শনীয় স্থানগুলোতে পর্যটকদের জন্য প্রয়োজনীয় সুবিধা নিশ্চিত করা জরুরি।
পর্যটকদের অবস্থানের সময় বাড়াতে স্থানীয় সংস্কৃতি, প্রকৃতি, খাবার ও ঐতিহ্যকে সমন্বিতভাবে তুলে ধরার উদ্যোগ নেওয়া যেতে পারে। একই সঙ্গে ক্ষুদ্র উদ্যোক্তা, জেলে পরিবার এবং স্থানীয় নারীদের পর্যটন অর্থনীতিতে অংশগ্রহণের সুযোগ বাড়ানো প্রয়োজন। এতে পর্যটনের আয় আরও বিস্তৃত জনগোষ্ঠীর কাছে পৌঁছানোর সম্ভাবনা তৈরি হবে।
কুয়াকাটা হোটেল-মোটেল ওনার্স অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি আবদুল মোতালেব শরীফ বলেন, কুয়াকাটা পর্যটনকেন্দ্র হওয়ার আগে ছিল একটি গ্রাম। রাখাইনদের বসবাস অবশ্য অনেক আগে থেকেই ছিল। একসময় কলাপাড়া উপজেলা সদরে যেতে নৌকা বা ছোট একতলা লঞ্চ ব্যবহার করতে হতো, আর স্থানীয় যাতায়াতের প্রধান মাধ্যম ছিল ভ্যান।
তাঁর ভাষ্য, তখন জমিতে তেমন ফসল হতো না। সুপেয় পানির জন্য গভীর নলকূপের ব্যবস্থা না থাকায় সরকারি খাস পুকুরের পানির ওপর নির্ভর করতে হতো। বর্তমানে সেই পরিস্থিতির অনেক পরিবর্তন হয়েছে। কুয়াকাটায় ডাব, ফুচকা, চা-বিস্কুটসহ বিভিন্ন পণ্যের ব্যবসা গড়ে উঠেছে। একসময় পাতার ঘরে বসবাস করা অনেক মানুষ এখন পাকা দালানে বসবাস করছেন।
কুয়াকাটা এখন আর শুধু সমুদ্র দেখার জায়গা নয়। সমুদ্র, বন, চর, রাখাইন সংস্কৃতি, বৌদ্ধ ঐতিহ্য, স্থানীয় খাবার ও হস্তশিল্প মিলিয়ে এটি একটি বহুমাত্রিক পর্যটন গন্তব্য। এ সম্ভাবনাকে পরিকল্পিত অর্থনৈতিক কাঠামোর মধ্যে আনতে পারলে পর্যটকদের ভ্রমণ আরও সমৃদ্ধ হবে, একই সঙ্গে স্থানীয় মানুষের কর্মসংস্থান ও আয় বৃদ্ধির সুযোগও বাড়বে।
পর্যটকদের কাছে কুয়াকাটা বিনোদন ও অবকাশযাপনের স্থান; আর স্থানীয়দের কাছে এটি সংসার চালানো ও ভবিষ্যৎ গড়ার সম্ভাবনা। এই দুই প্রত্যাশার মধ্যে ভারসাম্য তৈরি করে প্রকৃতি ও সংস্কৃতি সংরক্ষণের মাধ্যমে পর্যটনের সুফল স্থানীয় মানুষের কাছে পৌঁছে দেওয়াই এখন বড় চ্যালেঞ্জ।
সন্ধানী বার্তা/ডিএইচ/এমএসআইপি
