যুক্তরাজ্যের রাজা তৃতীয় চার্লস শিগগিরই ক্যারিবীয় অঞ্চলে সফরে যাচ্ছেন। এ সফরকে ঘিরে ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের আটলান্টিক দাস বাণিজ্যে ভূমিকার বিষয়টি আবারও আলোচনায় এসেছে। সফরের সময় রাজা চার্লসের কাছে আনুষ্ঠানিক ক্ষমা চাওয়ার পাশাপাশি দাস বাণিজ্যে জড়িত দেশগুলোর কাছ থেকে ক্ষতিপূরণ বা পুনরুদ্ধারমূলক অর্থ দেওয়ার দাবিও উঠতে পারে।
২৭ অক্টোবর রাজা তৃতীয় চার্লস ও রানি ক্যামিলা আট দিনের সফরে ক্যারিবীয় অঞ্চলে যাবেন। সফরে তারা অ্যান্টিগুয়া ও বারবুডা, বাহামাস এবং গায়ানা সফর করবেন। অ্যান্টিগুয়া ও বারবুডায় অনুষ্ঠিতব্য কমনওয়েলথ সরকারপ্রধানদের বৈঠক বা CHOGM-এও তাদের অংশ নেওয়ার কথা রয়েছে।
বাকিংহাম প্যালেসের বরাত দিয়ে ‘দ্য টাইমস’ জানিয়েছে, সফরের সময় যুক্তরাজ্যের ইতিহাসের ‘সবচেয়ে অন্ধকার দিনগুলো’ এড়িয়ে যাওয়া হবে না। তবে যুক্তরাজ্য সরকার রাজা চার্লসকে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চাইতে বা ক্ষতিপূরণের প্রস্তাব দিতে কোনো পরামর্শ দেয়নি বলে জানা গেছে।
আটলান্টিকের দাস বাণিজ্যে ব্রিটিশ ভূমিকা
প্রায় দুই শতাব্দী ধরে চলা আটলান্টিকের দাস বাণিজ্যে ব্রিটিশ সাম্রাজ্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল। ১৬৬০-এর দশকে রয়্যাল আফ্রিকান কোম্পানি প্রতিষ্ঠার পর ইংল্যান্ড এ বাণিজ্যে বড় পরিসরে যুক্ত হয়। ব্রিটিশ জাহাজে পশ্চিম আফ্রিকা থেকে জোরপূর্বক মানুষকে ক্যারিবীয় অঞ্চল ও আমেরিকায় নিয়ে যাওয়া হতো। সেখানে তাদের দিয়ে চিনি, তামাক, কফি ও তুলাসহ বিভিন্ন পণ্য উৎপাদন করানো হতো।
আফ্রিকা থেকে আমেরিকায় দাস পরিবহনের ভয়াবহ সমুদ্রযাত্রা ইতিহাসে ‘মিডল প্যাসেজ’ নামে পরিচিত। দীর্ঘ এই যাত্রায় রোগ, অপুষ্টি, নির্যাতন ও অমানবিক পরিবেশের কারণে বহু মানুষ প্রাণ হারান।
১৮০৭ সালে ব্রিটিশ পার্লামেন্ট ‘স্লেভ ট্রেড অ্যাক্ট’ পাস করে দাস বাণিজ্য নিষিদ্ধ করে। তবে ব্রিটিশ সাম্রাজ্যে দাসপ্রথা পুরোপুরি বিলুপ্ত হয় ১৮৩৩ সালের ‘স্লেভারি অ্যাবোলিশন অ্যাক্ট’-এর মাধ্যমে।
চার্লসের আগের বক্তব্য
রাজা তৃতীয় চার্লস এর আগেও দাসপ্রথায় যুক্তরাজ্যের ভূমিকার বিষয়ে নিজের ‘ব্যক্তিগত দুঃখবোধের’ কথা জানিয়েছেন। বাকিংহাম প্যালেসের এক মুখপাত্র বলেন, ঔপনিবেশিক উত্তরাধিকার এবং আটলান্টিকের দাস বাণিজ্যের প্রজন্মান্তরের প্রভাব নিয়ে বিভিন্ন ফোরামে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা চলছে।
তবে প্রাসাদটির পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, এ বিষয়টি মূলত সরকারের দেখার বিষয়। রাজা চার্লস তার আগের বক্তব্যগুলোতে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেছেন। তিনি দাস বাণিজ্যকে ‘একটি নৃশংসতা’ হিসেবে উল্লেখ করেছেন, যা ইতিহাসে স্থায়ীভাবে কলঙ্কের দাগ রেখে গেছে।
বাকিংহাম প্যালেস আরও জানিয়েছে, আসন্ন সফরের মূল লক্ষ্য হবে সংশ্লিষ্ট দেশগুলোর ‘প্রাণবন্ত বর্তমান ও সম্ভাবনাময় ভবিষ্যৎ’কে সামনে তুলে ধরা।
ক্ষতিপূরণের দাবি
আটলান্টিকের দাস বাণিজ্য থেকে লাভবান দেশগুলোর কাছে আনুষ্ঠানিক ক্ষমা এবং ক্ষতিপূরণের দাবি এরই মধ্যে আফ্রিকা ও ক্যারিবীয় অঞ্চলের কয়েকটি দেশ জানিয়েছে।
সেপ্টেম্বরে জ্যামাইকার সরকার জানায়, দাসপ্রথার জন্য ক্ষতিপূরণ দেওয়ার দাবিতে তারা রাজা চার্লসের কাছে একটি আবেদনপত্র দেবে। দেশটির সংস্কৃতিমন্ত্রী অলিভিয়া গ্রেঞ্জ জানান, ওই আবেদনে তিনটি প্রশ্ন প্রিভি কাউন্সিলের জুডিশিয়াল কমিটির কাছে পাঠানোর জন্য রাজাকে অনুরোধ করা হবে। এসব প্রশ্নের মধ্যে জ্যামাইকায় আফ্রিকানদের দাসত্বে পরিণত করার বৈধতার বিষয়টিও থাকবে।
তবে যুক্তরাজ্য সরকারের অবস্থান এখনো ক্ষতিপূরণ দেওয়ার পক্ষে নয়। সেপ্টেম্বর মাসে ডাউনিং স্ট্রিটের এক মুখপাত্র আটলান্টিকের দাস বাণিজ্যকে ‘ঘৃণ্য’ হিসেবে উল্লেখ করলেও বলেন, যুক্তরাজ্য দাস বাণিজ্যের জন্য ক্ষতিপূরণ প্রদান করে না।
ফলে ক্যারিবীয় সফরে রাজা চার্লস দাস বাণিজ্যের ইতিহাস নিয়ে কী ধরনের বক্তব্য দেন এবং ক্ষমা বা ক্ষতিপূরণের দাবির বিষয়ে কোনো নতুন অবস্থান সামনে আসে কি না, সেদিকেই নজর থাকবে।
সন্ধানী বার্তা/এসএ
